ביום שלישי הקרוב גם אזרחי ארה"ב יצאו להצביע – אך לא כדי לבחור את הנשיא הבא, אלא את רוב חברי הקונגרס. ב"בחירות האמצע” עומדים לבחירה כל 435 חברי בית הנבחרים, וכן שליש מחברי הסנאט.
כיום המפלגה הרפובליקנית נהנית מרוב בשני הבתים, מה שמאפשר לנשיא לטראמפ להעביר בקלות יחסית מהלכים בגבעת הקפיטול. יריביו הדמוקרטים מנסים כמובן לשנות את המצב בבחירות, שלמעשה כבר החלו בהצבעה המוקדמת לפני מספר שבועות. אם הדמוקרטים ישיגו רוב באחד הבתים, ובוודאי אם ינצחו בשניהם, ידיו של הנשיא יהיו מוגבלות מאוד בשנתיים שנותרו לכהונתו.
אך כל אלה היבטים אמריקניים. מה שחשוב לנו, כאזרחיות ישראליות שעלו מארה"ב, לשמר את התמיכה של חברי הקונגרס בישראל. לכן, במסגרת הפרויקט שלנו, “YES! Israel”, חיפשנו רעיונות חדשים.
במהלך 12 השנים האחרונות, בנינו קשרים משמעותיים מאוד עם חברי קונגרס, כשאירחנו אותם במשלחות לימודיות ומעוררות השראה לישראל. ראינו מקרוב כמה הביקורים האלה חשובים, לא רק למי שמגיעים לארץ, אלא גם לישראלים שצריכים לדעת על החברים שעומדים לצידם. התמיכה שקיבלנו לאורך הדרך, ובמיוחד בשלוש השנים האחרונות שהיו קשות מאוד, הייתה משמעותית עבורנו באופן אישי ועבור אנשים רבים כאן בישראל.
לכן, הרגשנו שהגיע הזמן להחזיר תמיכה. מיד לאחר שהצבענו בישראל עלינו על מטוס. בימים שבין הבחירות בארץ וכאן בארה"ב אנחנו עוברות ב-9 מדינות ב-8 ימים. נבקר את החברים שלנו בקונגרס, שהיו תומכים נלהבים וגלויים של ישראל ושל הקשר בין ארה"ב לישראל. חלקם מתמודדים במרוצים צמודים מאוד. אנחנו רוצות להגיע, לתמוך בהם ולהראות להם כמה אנחנו מעריכות את כל מה שעשו למען ישראל.
אל המסע הזה אנחנו מזמינות אתכם, קוראות וקוראי JNS. בימים שנשארו, תוכלו לעקוב כאן אחרי המסע, לראות את מי אנחנו פוגשות, לאן אנו נוסעות ומה קורה לנו בדרך. נשתף בעדכונים מהשטח, נכיר לכם כמה מהאנשים שעמדו לצד ישראל, ואולי גם יהיו הפתעות.
תחנה ראשונה: ניו יורק, המחוז ה-17
חבר בית הנבחרים, מייק לולר, מתמודד במרוץ קשה במיוחד. הוא רפובליקני יחיד בים של מצביעים דמוקרטים מסורתיים במחוז שלו, שכולל את מונסי ואזורים נוספים בניו יורק. באווירת בחירות שבה כסף בדרך כלל שווה השפעה, ההתמודדות שלו חריגה ועממית באזור שבו האנשים הם שעושים את ההבדל.
כאן הוצאת המצביעים לקלפיות היא לא רק סיסמה, אלא גורם מכריע של ממש, שהרי בבחירות 2022 המרוץ הוכרע בפער של כ-1,800 קולות בלבד.
חבר קונגרס בחיוג מהיר
היעד הראשון שלנו היישר משדה התעופה הייתה העיר ניו סיטי, ניו יורק. יש כאן קהילה חדשה ומתפתחת של משפחות יהודיות-דתיות, או כפי שהן נקראות כאן, “ישיבישע”. בקהילה הזו תומכים בהתלהבות בחבר הקונגרס לולר.
לרבים מהם יש את המספר שלו בחיוג מהיר, ונראה שזה המצב אצל מאות, אם לא יותר, מתושבי המחוז. הם מרגישים שהוא חבר הקונגרס האפקטיבי ביותר שייצג אי פעם את המחוז, שהוא מקשיב לצרכים ושאכפת לו מהם. ולא רק זה, הוא גם פועל כדי להביא לשינוי אמיתי. אם יש כרטיס ביקור טוב יותר לחבר קונגרס, אנחנו לא מכירות.
מהקלפי שפה לקלפי ששם
נושאים יהודיים? לא בהכרח. האיש הזה, נוצרי מאמין, תומך באופן מלא בכל הצרכים של המחוז שלו. בהחלט לא מזיק ששתי הקהילות האלה הן קהילות מאמינות. כשהגענו, זרוֹת שזה עתה ירדו מהמטוס מול הקהל שהתאסף, ידידנו חבר הקונגרס הציג אותנו כמי שהצביעו זה עתה בישראל ובאו לכאן כדי להביע תמיכה. כל הקהל קם על רגליו במחיאות כפיים. בסוף הוא פנה אלינו ואמר: “תתפללו, זה מה שאנחנו צריכים עכשיו”.
חבר הקונגרס לולר מכהן כיו"ר ועדת המשנה למזרח התיכון בוועדת החוץ של בית הנבחרים – תפקיד נחשק מאוד. אנחנו מקוות שיזכה לעוד שנים רבות של למידה ועבודה משותפת עם הקהילות היהודיות והפרו-ישראליות שלנו, ואת המסר הזה העברנו לכל מי ששוחח איתנו במחוז ה-17 של מדינת ניו יורק.