אנחנו משאירות מאחור את השקט והקסם של מערב וירג’יניה ונכנסות לאוהיו. השינוי באווירה מורגש כמעט מיד.
בקולומבוס, בירת המדינה, אנחנו מנצלות את ההזדמנות לשמוע מקרוב על כמה ממערכות הבחירות החשובות שמתנהלות כאן. ביניהם המרוצים לתפקיד המושל ולסנאט האמריקני.
שלטי הבחירות נמצאים בכל מקום, על מדשאות הבתים ולאורך הרחובות, ונראה שלשתי המפלגות יש נוכחות דומה. יום הבחירות כבר ממש מעבר לפינה, והמתח הפוליטי מורגש היטב. נדמה שכל שיחה, כל עצרת בחירות וכל קול יכולים לעשות את ההבדל.
מקולומבוס אנחנו ממשיכות דרומה לסינסינטי, שם מחכים לנו שני חברי קונגרס משתי המפלגות: הדמוקרט גרג לנדסמן והרפובליקני וורן דייווידסון.
הדמוקרטים: חברים גם מעבר לקווי המפלגה
התחנה הראשונה שלנו בסינסינטי היא לשכתו של חבר הקונגרס הדמוקרטי, גרג לנדסמן.
בתקופה שבה חלק מהמועמדים שמציגה המפלגה הדמוקרטית נעים שמאלה, לעיתים עד לקצה השמאלי של המפה הפוליטית, אנחנו מוצאות את עצמנו תוהות לאן נעלמו אותם דמוקרטים שכונו פעם “Blue Dog Democrats”. דמוקרטים מתונים, עצמאיים בדעותיהם, שלא חששו לשתף פעולה עם הצד השני של המתרס, ושידעו למצוא מכנה משותף גם בנושאים שנויים במחלוקת.
בעינינו, גרג לנדסמן מייצג משהו מהרוח הזאת.
לנדסמן, יהודי ודמוקרט, אינו מהסס לדבר בגלוי על מחויבותו לישראל ועל חשיבות היחסים בין ארצות הברית לישראל, גם בתקופה שבה הנושא הופך למורכב וטעון יותר בתוך מפלגתו.
אנחנו עוצרות בלשכתו כדי להביע הערכה ולהעביר לצוות שלו מסר פשוט: אנחנו רואות, שומעות ומעריכות את העמדה שהוא ממשיך להשמיע.
אחת הסיבות שבגללן יצאנו למסע הזה היא הרצון לומר תודה באופן אישי לאנשים שהכרנו לאורך השנים, לשמור על החברויות שנרקמו ולוודא שערוצי התקשורת נשארים פתוחים.
כי המסע הזה הוא לא רק על בחירות. הוא גם על נוכחות, על קשר אישי ועל מערכות יחסים שממשיכות הרבה אחרי שהקלפיות נסגרות.
ולפעמים, ביקור קצר אומר הרבה יותר מעוד מייל.
הרפובליקנים: חברים ותיקים, בוחרים חדשים
התחנה הבאה שלנו בסינסינטי היא ארוחת צהריים עם חבר הקונגרס וורן דייווידסון, ידיד ותיק שלנו ותומך ותיק בישראל.
על שולחן ארוחת הצהריים עולים נושאים מגוונים: הכלכלה האמריקאית, מדיניות פנים, איראן, אינטרסים אסטרטגיים משותפים, וגם שאלת העצמאות של כל אחת משתי המדינות.
לוורן יש תפיסה מעניינת לגבי היחסים בין ארצות הברית לישראל. הוא מאמין בשותפות חזקה בין שתי מדינות עצמאיות, המבוססת על כבוד הדדי ואינטרסים משותפים, ולא על יחסי תלות. זוהי גישה שמעוררת מחשבה, והשיחה איתו פתוחה, מעמיקה ונוגעת בנושאים רבים.
יש גם תפנית מעניינת בסיפור המקומי.
בעקבות השרטוט מחדש של מחוזות הבחירה באוהיו, השתנתה המפה הפוליטית באזור סינסינטי. חלק מהאזורים שייצג עד כה גרג לנדסמן, ובהם חלקים מהקהילה היהודית, הועברו למחוז הבחירה של וורן דייווידסון לקראת כהונת הקונגרס הבאה.
המשמעות היא שוורן עומד לקבל ציבור חדש של בוחרים, ואנחנו כבר חושבות כיצד נוכל לסייע בהיכרות בינו לבין חברי הקהילה היהודית שייכנסו למחוז שלו.
זה אחד הדברים המעניינים בפוליטיקה האמריקאית. גבולות המחוזות משתנים, קהילות מוצאות את עצמן עם נציגים חדשים, וצריך לבנות קשרים ולתחזק אותם.
וזה בדיוק חלק ממה שאנחנו עושות במסע הזה. לא רק עוקבות אחרי מערכות הבחירות, אלא מטפחות את השיחות, החברויות והקשרים שימשיכו להתקיים גם הרבה אחרי ששלטי הבחירות ייעלמו מהמדשאות.
כי מחוז בחירה הוא הרבה יותר מכמה קווים על מפה. יש בו אנשים, קהילות וקשרים שנבנים לאורך שנים.
זה לא משנה אם אנחנו מבקרות בלשכתו של דמוקרט או יושבות לארוחת צהריים עם חבר רפובליקני, כי המסר מבחינתנו נשאר זהה: קשרים אישיים חשובים, ולפעמים הדבר החשוב ביותר הוא פשוט להגיע ולהיות שם.